Zoom sur le barrage Vauban et les ponts couverts
Vous les avez sûrement déjà vus sur une carte postale ou sur les pages internet dédiées à Strasbourg…
Les Ponts Couverts et le barrage Vauban sont l'une des attractions touristiques les plus connues de Strasbourg. En regardant les photos, vous vous êtes peut-être même déjà demandé pourquoi on les appelait les ponts couverts alors qu'ils n'ont clairement pas l'air de l'être… On vous explique tout !
C'est seulement depuis 1865 que les ponts ont pris leur forme actuelle. Auparavant, entre le 12e et le 18e siècle, la structure, dont la construction fut initiée par les bourgeois de la ville pour fermer l'accès à la rivière de l'Ill, se composait de quatre ponts formant une succession de galeries couvertes de toitures en tuiles. Si les galeries étaient ouvertes côté ville, elles étaient en revanche fermées de l'autre côté. C'est un système de meurtrières et d'artillerie qui permettait la défense de la ville. Les ponts étaient en plus dotés de cinq tours fortifiées, ouvrage militaire destiné au gué et à la défense.
Il ne reste aujourd'hui que quatre des cinq tours. L'une d'entre elles fut rasée en 1869 après avoir subi un incendie. Les autres doivent leur salut au fait qu'elles aient servi de prison pendant un temps. Elles font toutes 8,60 mètres de côté pour une hauteur de 19 mètres.
Le monument dans son ensemble est classé aux monuments historiques depuis 1928. À une centaine de mètres des ponts couverts, vous pouvez découvrir le barrage Vauban, lui aussi classé monument historique depuis 1971.
La grande écluse, comme on l'appelait alors, a été construite d'après les plans de l'ingénieur militaire Vauban entre 1681 et 1688. La construction a démarré immédiatement après le rattachement de Strasbourg à la France en 1681 pour ajouter une nouvelle ceinture de fortifications et renforcer les défenses de la ville. Avec l'évolution des techniques militaires, les ponts couverts ne suffisaient plus à défendre la ville. L'objectif de cette construction était de pouvoir faire monter le niveau de la rivière afin d'inonder la zone située en amont. Constituée principalement de champs et de vergers, cette zone devenait alors un véritable marécage rendant la progression des troupes ennemies difficile voire impossible. Cette technique fut notamment utilisée durant la guerre de 1870 et lors du siège de Strasbourg.
Après 1870, les autorités allemandes ont fait surélever le barrage d'un étage et l'ont recouvert de terre et de gazon. C'est seulement en 1966 que la ville de Strasbourg y a aménagé une terrasse panoramique. Du toit de cet édifice, on a une vue imprenable sur la ville, son quartier de la Petite France et ses canaux.
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